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Preguntas frecuentes
¿Quiénes son los niños y niñas soldados? Aunque no existe una definición concreta, la Coalición considera que niño o niña soldado es toda aquella persona menor de 18 años que pertenece o está vinculada a las fuerzas armadas gubernamentales o a cualquier otra fuerza armada o grupo político armado regular o irregular, ya sea en situación de conflicto armado como en tiempo de paz. Los niños y niñas soldados realizan diversas tareas, como participar en combate, colocar minas y explosivos, rastrear o espiar. Son utilizados como señuelos, correos o guardias. Reciben instrucción militar, cavan zanjas o realizar otras tareas físicas, llevan a cabo funciones logísticas o de asistencia, transportan material, cocinan o realizar tareas domésticas. Los niños y las niñas soldados también corren el riesgo de sufrir esclavitud sexual o ser reclutados o reclutadas para otros fines de naturaleza sexual. ¿Por qué se considera a las niñas como niñas soldados? ¿Es que no se limitan a acompañar a los hombres y niños, que son los que combaten? Generalmente, las niñas realizan múltiples tareas. Aunque con frecuencia son reclutadas y utilizadas para fines de naturaleza sexual, prácticamente siempre realizan también otras tareas de naturaleza militar, como participar en los combates, colocar explosivos, llevar portes o realizar tareas domésticas. ¿Cuántos niños y niñas soldados hay en el mundo? No es posible dar una cifra global sobre la cantidad de niños y niñas soldados que existen en un momento dado. La cantidad fluctúa constantemente y el número exacto de niños vinculados a los conflictos armados es imposible de calcular. Aunque miles de niños y niñas se han desvinculado de los grupos de combatientes durante los últimos cinco años al concluir conflictos como los de Afganistán, Angola o Sierra Leona, otros miles han sido reclutados en nuevos conflictos como los de Costa de Marfil o Chad. En países como Colombia, la República Democrática del Congo o Myanmar (Birmania), la situación ha variado poco y miles de niños y niñas siguen siendo utilizados como soldados. ¿En qué país o región es más grave la utilización de niños soldados? África tiene el mayor número de niños soldados, que están siendo utilizados en Burundi, Costa de Marfil, República Democrática del Congo, Ruanda, Somalia, Sudán y Uganda. En Asia, hay miles de niños vinculados a las fuerzas que combaten activamente o que se encuentran en una situación de cese el fuego, aunque la denegación por parte de los gobiernos del acceso a las zonas de conflicto hace imposible documentar muchos de los casos. Myanmar es un caso especial en la región al ser el único país donde las fuerzas armadas gubernamentales reclutan forzosamente y utilizan niños de entre 12 y 18 años. También existen niños y niñas soldados en Afganistán, India, Indonesia, Laos y Filipinas, En estos conflictos, los niños están generalmente vinculados a los grupos armados de oposición, a facciones o clanes o a grupos compuestos por minorías étnicas o religiosas. En Sri Lanka, se cree que cientos, si no miles, de niños y niñas permanecen en las filas de la principal fuerza de oposición y el reclutamiento forzoso continúa. En Oriente Medio, según los informes, se utilizan niños soldados en Irán, Irak, Israel y el Territorio Palestino Ocupado y por grupos tribales en Yemen. En América Latina, se calcula que cerca de 14.000 niños y niñas en Colombia están vinculados a los grupos políticos armados y a los grupos paramilitares apoyados por el ejército. En Europa, se cree que existen menores de 18 años en las filas de varios grupos armados en la República Chechena de la Federación Rusa, aunque es imposible saber el número ya que los medios de comunicación y las organizaciones de derechos humanos tienen prácticamente prohibido operar en la región. ¿Por qué es 18 años la edad mínima de reclutamiento para los niños soldados? Seguro que en muchas sociedades "no occidentales" los niños asumen responsabilidades "propias de adultos" mucho más jóvenes. La Coalición se basa para su trabajo en las normas internacionales sobre protección de la infancia. La Convención sobre los Derechos del Niño fija la mayoría de edad en 18 años. La convención establece que los niños y jóvenes menores de 18 años necesitan una protección especial por su falta de madurez física y mental. Prácticamente todos los estados del mundo se han comprometido a aplicar las disposiciones de la convención. El Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la participación de niños en los conflictos armados entró en vigor en febrero de 2002. El protocolo aborda en concreto la utilización de niños y niñas soldados, prohíbe la utilización directa de cualquier menor de 18 años en hostilidades y prohíbe toda utilización para fines militares de menores de 18 años por parte de los grupos armados no gubernamentales. Aunque se permite a las fuerzas armadas gubernamentales reclutar voluntarios desde los 16 años de edad, se deben tomar medidas para garantizar que ese reclutamiento es auténticamente voluntario. Una gran cantidad de estados "no occidentales" tomaron parte en las negociaciones para la redacción del Protocolo Facultativo y muchos de ellos se han comprometido a aplicar este instrumento y poner fin a la utilización de niños y niñas como soldados. Existe un continuo debate sobre la edad a que se alcanza la madurez tanto en países "occidentales" como en países "no occidentales". Por ejemplo, los gobiernos de Alemania, Canadá, Francia, el Reino Unido y Estados Unidos continúan reclutando menores de 18 años para sus fuerzas armadas aunque no se les permita votar. En muchos de los países donde se reclutan niños (ya sea legal o ilegalmente), familias, comunidades, activistas, académicos, médicos, abogados y los propios ex niños soldados se han manifestado contra esta práctica. Todos ellos han abogado por la introducción de leyes y otras medidas para proteger a los niños contra los riesgos y el trauma de tomar parte en hostilidades o en otras actividades de naturaleza militar. ¿Está de acuerdo la Coalición con que las fuerzas armadas gubernamentales recluten menores de 18 años? No, la Coalición aboga por la prohibición total de todo tipo de reclutamiento y utilización de personas menores de 18 años para fines militares llevados a cabo por cualquier fuerza armada. Incluso en los casos en que no son enviados a luchar, los jóvenes reclutas de las fuerzas armadas gubernamentales están expuestos a menudo a intimidaciones y abusos físicos o sexuales, realizan peligrosas actividades de instrucción y sufren una disciplina dura y unas condiciones de vida difíciles. Se sabe que algunos niños soldados han cometido atrocidades y violaciones de los derechos humanos ¿No deben pagar por sus crímenes? La Coalición considera en primer lugar a los niños y niñas soldados como víctimas del conflicto armado. Sin embargo, cuando existen indicios serios de que un niño o niña pudiera haber cometido una grave violación de los derechos humanos, su procesamiento podría estar justificado. Los juicios de personas menores de 18 años deben respetar las normas internacionales sobre justicia juvenil. Especialmente, todo proceso criminal debe tener en cuenta la edad del niño o la niña y su vulnerabilidad así como la importancia de promover su reintegración en la sociedad. La mayoría de los niños y niñas soldados son utilizados por grupos políticos armados no gubernamentales ¿Qué se puede hacer para que estos grupos dejen de utilizarlos? Los grupos armados no gubernamentales no tienen las mismas obligaciones dentro del derecho internacional que los gobiernos. Sin embargo, aquellos individuos que reclutan niños soldados pueden ser procesados por la Corte Penal Internacional, que fue creada en 1998. El estatuto de la corte considera la utilización en hostilidades de niños y niñas menores de 15 años como crimen de guerra. La corte anunció el comienzo de sus investigaciones en 2003, en la República Democrática del Congo y Uganda, donde los grupos armados utilizaron niños soldados masivamente. En 2006, la corte acusó formalmente a un señor de la guerra congolés de reclutar niños soldados. El Tribunal Especial para Sierra Leona dictó sus primeras actas de acusación formal en 2003, entre los acusados se encontraba el ex presidente de Liberia, Charles Taylor. Entre los cargos presentados se encuentra el reclutamiento y la utilización en hostilidades de menores de 15 años. El tribunal fue creado en 2002 con el fin de procesar a las personas presuntamente responsables de crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad durante la guerra de 1991-2002. El procesamiento de quienes reclutan niños puede servir para disuadir a los grupos armados de reclutar niños en el futuro. Algunos grupos armados buscan legitimidad y apoyos entre la comunidad internacional para alcanzar sus objetivos políticos. La publicidad negativa que suscita la utilización de niños soldados puede socavar esos esfuerzos y llevar a esos grupos a comprometerse para poner fin a esta práctica. Algunos grupos armados pueden reaccionar a la presión ejercida por otros gobiernos que apoyan tácitamente las actividades del grupo o proporcionan a éste asistencia militar o de otro tipo. En algunos casos, los grupos armados pueden estar dispuestos a negociar con los gobiernos o con la ONU para desmovilizar niños y niñas soldados. En el caso de utilización persistente de niños y niñas, la Coalición considera que la comunidad internacional debe actuar con decisión imponiendo sanciones concretas y procesando a los perpetradores para poner fin a las operaciones de esos grupos. |
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